1-1. 과학으로서의 심리학
심리학은 행동과 정신 과정에 대한 과학적으로 연구하는 학문이다. 심리학자들의 대부분 관심 주제는 신경 체계, 학습과 기억, 지능, 언어, 사고, 성장과 발달, 성격, 감각과 지각, 심리 장애, 치료 방법, 성적 행동, 스트레스와 건강, 집단이나 조직과 같은 사회적 상황에 부닥친 사람들의 행동이다. 심리학자들은 오히려 인간의 행동에 영향을 미치는 요인들을 이해하고 이러한 지식을 공공의 이익을 위한 지식으로 활용하고자 한다. 개인 개인마다 고 있는 불안과 우울 등의 문제를 대처할 수 있게 도움을 주기 위해 많은 연구를 하고 있다.
많은 심리학적 이론들은 행동과 정신 과정, 생물학적 과정에 대한 진술들을 종합한다. 예를 들어, 알코올이나 마리화나 같은 약물에 대한 반응은 외현적 행동으로 측정될 수 있고 약물에 대한 정신적 기대와 약물의 생물학적 효과를 반영하고 있을 것이라고 추정된다. 만족스러운 심리학적 이론은 행동을 예측할 수 있게 한다.
예를 들어, 배고픔에 대한 이론은 인간이 언제 먹을 것인지 또는 먹지 않을 것인지 예측할 수 있도록 한다. 만일 우리가 관찰한 현상에 대해 절절하게 설명하고 예측하지 못한다면 다른 이론으로 대체 되어야 한다.
1) 심리학자가 하는 일
심리학자들은 연구와 실무, 그리고 교육에 참여하고 있다. 기초 또는 순수 학문 연구(즉각적인 적용을 염두에 두지 않고 수행하는 연구) 분야에 주로 참여하는 연구자도 있다.
순수 학문 연구는 개인이나 사회적 문제 등에 즉각적으로 적용되지는 않기 때문에 해당 연구 자체가 순수 학문 연구로서의 특성을 지니는 것이다. 순수연구가 종종 미래의 생활방식을 향상하게 시키기도 한다.
예를 들어, 20세기 초에 수행되었던 비둘기, 원숭이, 쥐를 대상으로 학습과 동기에 대한 연구는 오늘날 학교 시스템으로 적용이 되었다. 학습한 데 시간이 걸리고 반복 학습이 필요하며 추가학습에 의해 좋은 결과를 얻을 수 있다는 사실이 밝혀졌다. 신경 체계의 작동에 대한 순수 학문 연구는 간질, 파킨슨병, 알츠하이머병과 같은 장애에 대한 지식을 향상하게 시켰다.
심리학자들은 특정한 개인이나 사회적 문제에 대한 해결책을 찾도록 설계돼 응용연구(특정한 문제에 대한 해결책을 찾기 위해 수행하는 연구)를 수행한다. 많은 심리학자는 연구를 직접 수행하지 않는다. 전문적인 실무를 통해 각 개인의 목표를 효과적으로 달성할 수 있도록 행동을 수정하는 데 도움을 준다.
2) 심리학의 영역
임상심리학자는 심리학적 장애가 있는 사람들의 당면한 삶의 요구에 적응할 수 있도록 돕는다. 면담법이나 심리검사를 통해 불안과 우울 등과 같은 문제들을 평가하고, 상담자들의 문제를 해결하고 행동의 변화를 도움을 줄 수 있도록 한다.
상담심리학자는 임상심리학자와 마찬가지로 상담자들의 문제들을 밝히기 위해 면담과 검사방법을 사용한다. 상담자들은 심리적 장애 갖고 있다기보다는 적응 부분에 문제를 겪고 있다. 학업 수행이나 직업을 결정하는 데 어려움을 겪을 수 있기에 상담을 통해 도움을 받는다.
사회심리학자는 사회적영향에 초점을 두어 개인의 사고, 느낌 행동의 원인과 본질에 관심을 가지고 있다.
학교 심리학자는 학교조직에 고용되어 학습 수행에 문제를 가진 학생들을 선별하고 도움을 준다. 학교 학생 중에서 특수교육반에 배정해야 할 대상을 결정하는 역할을 하기도 한다. 교육심리학자는 학교 심리학자와 같이 학습 수행을 보다 수월하게 해주기 위해 노력하지만 아이보다는 학교 시스템에서의 학업 과정계획과 교육기법에 중점을 두기도 한다. 학습 수행이 동기부여와 지능과 같은 심리학적 요인들과 교사 등과 같은 사회문화적 요인들에 의해 어떠한 영향을 받는지 밝히는 연구를 한다.
발달심리학자는 인간의 전 생애에 걸 일어나는 신체적, 인지적, 사적, 정서적 변화를 연구하고 유전과 환경이 발달에 미치는 영향을 구분해 낸다.
건강 심리학자는 심혈관질환 및 암 같은 건강 문제, 스트레스의 영향을 연구한다.
스포츠심리학자는 운동선수가 운동에 집중할 수 있도록 능력을 향상하게 시킬 수 있도록 돕는다.
소비자심리학자는 구매자의 행동에 영향을 주는 요인과 그들의 행동을 예측하는 연구를 한다. 소비자를 확보할 수 있도록 충동구매를 끌어내는 방법, 온라인매체를 통해 고객을 이끌 수 있는 방법, 오프라인 매장 진열대 같은 부분을 자문하는 일을 돕는다.
산업심리학자는 사람과 업무 간 관련성에 중점을 둔다.
조직심리학자는 비즈니스 등과 같은 조직 내 사람들의 행동을 연구한다.
법의학 심리학자는 범죄 사법 시스템에 심리학적 지식을 적용하고 범죄를 저질렀을 때 정신적 이상으로 인한 것인지 등의 법적 문제를 다룬다. 목격자 증언을 평가하는 것에서부터 심문법에 이르기까지 다양한 문제에 관해 연구를 수행하기도 하고, 정신질환을 앓고 있는 범죄자를 치료할 수도 있고, 배심원 선별과 같은 문제에 대해 변호사에게 자문하기도 하고, 범죄자의 행동과 정신 과정을 분석하는 일을 한다.
인적요인 심리학자는 자동차 대시보드와 컴퓨터 키보드를 좀 더 친화적으로 만드는 기술적 시스템을 개발한다.
성격심리학자는 불안, 공격성, 성적 취향과 성 역할들의 관심이 많고, 인간의 특성을 규명하고 측정하며 인간의 사고 과정, 느낌과 행동에 미치는 영향 향을 찾아내는 일을 연구한다.
실험심리학자는 신경 체계, 감각과 지각, 학습과 기억, 사고, 동기, 정서 등과 같이 기초과정에 전문성을 가지는 사람들이며, 수학적 문제를 처리하는 과정이나 음악을 듣는 과정을 처리하는 데에 관여하는 뇌의 영역에 대해 연구하며, 비둘기, 쥐, 사람들을 대상으로 연구한다.